Les corridors du port spatial étaient étrangement vides, sauf pour les quelques membres du personnel arcadien qui surveillaient les allées et venues des voyageurs. Mejin se tenait tout près d’Emi, intimidé par l’atmosphère, alors que Komotheit portait Sora sur son dos.
« C’est… vraiment… calme ici. » dit Emi tout bas.
« Haha… Ils savent que j’arrive. » plaisanta Komotheit. « Bon, il y a juste une chose que je dois vous demander maintenant que nous sommes ici. »
« Qu’est-ce que c’est? » demanda Mejin.
« Ici… je n’existe pas… pas plus que Shadow ou Komotheit. Sauf en présence de Morgan, n’utilisez pas mon vrai nom, compris? Je suis un terrien bien ordinaire. »
« Pourquoi? » questionna Emi.
« Mon vrai nom ici est une information confidentielle. Aussi, étant donné que nous sommes sous la protection d’une gardienne planétaire, personne n’osera nous causer de problèmes. » ajouta le crystaliste, faisant un clin d’œil à une Emi rougissante.
Ils passèrent les portes de sortie de l’astroport et les terriens découvrirent Arcadia pour la première fois. Emi et Mejin restèrent bouche bée, étant stupéfaits devant l’ampleur et la diversité de la foule devant eux. Il y avait des représentants d’innombrables races des quatre coins de l’univers, de couleurs et de tailles variées. Certains d’entre eux avaient une peau parsemée d’écailles, d’autres étaient recouverts d’une légère fourrure. Cependant, il y avait une caractéristique qu’ils partageaient presque tous : leur bipédie. Ils ressemblaient tous à des êtres humains, sauf qu’ils ne semblaient pas tous avoir évolué du même animal.
« Morgan m’a dit que quelqu’un était censé venir vous chercher. Attendez-le ici tandis que je vais porter Sora à un endroit sûr. »
« Quoi?! Tu nous laisses ici?! » s’exclama Emi. Mais Komotheit s’empressa de faire un saut de gravité pour atterrir sur un édifice, avant qu’elle ne le retienne.
« Je suis sûr que vous êtes capables de vous débrouiller sans moi!! » cria-t-il avant de sauter d’un gratte-ciel à l’autre, Sora leur envoyant la main.
« ATTENDS!! »
« Excusez-moi… » dit une voix derrière le duo. « Êtes-vous ceux qui désirent voir le grand général Morgan?… »
Emi et Mejin se retournèrent pour apercevoir l’homme qui se tenait derrière eux. Ses quelques rides au visage et sa couronne de cheveux poivre et sel démontraient qu’il n’était certainement pas dans la vingtaine, mais il ne semblait pas très âgé non plus. Il avait aussi une barbe naissante qui entourait sa bouche et couvrait son menton. Le duo jugea qu’il devait faire partie des forces de l’ordre, car il était vêtu d’une armure grise à deux tons qui couvrait son torse, ses cuisses et ses épaules.
« Oui, nous cherchons Morgan. » dit Mejin.
« Mais… que vois-je? » dit l’homme, alors qu’il se mit sur un genou devant Emi, prenant sa main délicatement pour y déposer un tendre baiser. Les joues de la demoiselle devinrent rouge pivoine tandis que l’homme la charma avec son regard.
« Mais… pour qui se prend-il?! » pensa Mejin, n’en croyant pas ses yeux.
« À qui ai-je l’honneur?… » demanda l’homme d’une voix ensorcelante.
« J-Je m’appelle… euh… Emi… » répondit la protectrice de la planète Terre.
« Emi?… Ce nom va très bien avec votre sourire. »
Emi gloussa, se ventilant le visage à l’aide de sa main. C’était la toute première fois que quelqu’un l’approchait ainsi. Il était peut-être beaucoup plus vieux qu’elle, mais elle reconnût qu’il possédait quand même un sacré charisme. Mejin était ébahi devant la scène, un peu jaloux du pouvoir du mystérieux homme.
« Et vous? » dit l’homme, se tournant vers le moine en lui tendant la main.
« Mejin. » répondit le moine, serrant sa main de manière nonchalante.
« Mais… qui êtes-vous?… » demanda Emi.
« Je suis un agent de la NOA, la Nation de l’ordre d’Arcadia. Le général Morgan en personne m’a donné la mission de vous protéger et de vous escorter jusqu’à lui. Il dit qu’il est très intéressé de vous rencontrer. »
« Et… votre nom? »
« Oh… gardons le mystère. » dit l’agent avec un clin d’œil. « Bon, vous n’avez qu’à me suivre! C’est l’heure de pointe, alors il ne faudrait pas vous perdre dans la foule! »
« Où se trouve ce Morgan? » demanda Mejin.
« Au siège principal de la NOA. C’est tout près d’ici. »
Les rues d’Arcadia étaient bien différentes de celles de la planète Terre, principalement puisque la presque totalité de la voie était destinée aux piétons. La plupart des véhicules étaient des navettes qui les survolaient à une dizaine de mètres du sol. Des sphères lumineuses flottaient dans le ciel, indiquant les voies aériennes que les véhicules civils devaient emprunter.
« Alors, que pouvez-vous nous dire à propos d’Arcadia? » questionna le moine, suivi d’un regard perplexe de l’agent.
« Oh… » dit-il, après un moment de réflexion. « Vous venez d’une planète libre, n’est-ce pas? »
« Planète… libre? » dit Emi.
« Une planète qui n’appartient pas à une fédération. »
« Fédération? » demanda Mejin.
« Haha… laissez-moi vous expliquer. Dans cet univers, il y a de nombreuses planètes où existent de puissantes civilisations. La plupart d’entre elles ont une technologie assez avancée pour être capable d’interagir avec les peuples d’une autre planète. La plupart du temps, c’est dans le but de partager des connaissances ou de faire du commerce. Bien souvent, un groupe de planètes, dont les relations interplanétaires sont assez solides et pacifiques, décident de s’unir pour former ce que l’on appelle une fédération planétaire. »
« Bien sûr, » continua-t-il, « il y a beaucoup de fédérations. Il y a longtemps, ces fédérations pouvaient entrer en conflit, causant des guerres dévastatrices. Imaginez… Des systèmes solaires entiers pouvaient se détruire entre eux! Cependant, les dirigeants des plus grandes fédérations, dans le but de préserver la paix et le libre-échange entre les planètes, fondèrent la Grande confédération universelle. »
« C’est à ce moment, » poursuivit l’homme, « il y a un peu plus de quatre mille ans, que la planète Arcadia fut créée, dans le but garder le contrôle et l’ordre dans la confédération. Toutes les conférences entre les fédérations, dans le but de créer des ententes ou de régler des conflits, se déroulent ici et nous surveillons les civilisations qui peuvent devenir une menace pour l’univers. Bref, nous sommes les policiers de l’espace. »
« Alors, si une planète fait face à une menace qu’elle ne peut maîtriser, elle fait appel à vous? » demanda Emi.
« À un modeste prix… bien sûr! » répondit l’agent.
« Mais… cela fait de vous des mercenaires!! » s’exclama Mejin avec colère.
« Quand la loi ne fait pas le poids… Faites appel à Arcadia!! » fredonna l’homme, au dégoût du moine.
Le groupe arriva enfin à l’édifice de la NOA. Le duo terrien le devina parce qu’il y avait beaucoup d’hommes et de femmes vêtus du même uniforme que l’agent qui les escortait. Tous le saluèrent avec une inclinaison respectueuse de la tête. Ils entrèrent à l’intérieur, s’avançant vers la réception où une secrétaire y travaillait.
« Excusez-moi… » dit Mejin. « Nous sommes ici pour voir le général Morgan… Où pouvons-nous le trouver? »
La secrétaire leva les yeux vers le groupe, arquant un sourcil. Après un long moment de silence, l’agent fit signe à Mejin de lui céder la place. Il s’avança vers le comptoir, posant son avant-bras sur celui-ci.
« Pardonnez à mon ami, ma chère… Peut-être ne trouvait-il tout simplement pas les bons mots devant une jolie dame comme vous. Enfin… Ces gens sont venus de l’autre bout de l’univers pour voir notre cher Général Morgan. »
« Mais… » dit la secrétaire.
« Écoutez… » l’interrompit l’agent, s’inclinant légèrement vers elle. « Cela est une urgence… un rendez-vous prendra trop de temps. Pouvons-nous le voir tout de suite? »
Le vétéran fit un clin d’œil et la dame lui répondit par un sourire. Mejin n’arrivait pas à croire qu’un vieux croûton tel que cet agent avait réussi à la séduire. Il avait toujours eu de grands problèmes avec le sexe opposé jusqu’au jour où il abandonna cette quête pour devenir moine.
« Quatrième étage, au fond du long corridor. »
Le groupe monta dans un ascenseur jusqu’à l’étage désigné, où il n’y avait qu’un seul long corridor qui menait à une porte. L’agent prit les devants, suivi par Emi et Mejin.
« D’accord… » dit le vétéran. « Voici les règles. En sa présence, vous ne dites rien sauf quand il vous pose une question. En tout temps, vous ne devez l’appeler que par son titre, soit Grand général. Vous le saluez toujours en posant votre main vers votre tempe. Et surtout… ne le contredisez jamais. »
« Quel genre de personne est-il pour exiger tout cela? » dit Mejin d’un air irrité.
« Un homme respecté. Tenez-vous prêt… nous entrons. »
L’agent poussa la porte, ses protégés se tenant bien droits. Par contre, le bureau où devait siéger le plus puissant homme d’Arcadia était vide. L’homme de la NOA, semblant s’en réjouir, courut vers le fauteuil du général pour s’y asseoir, déposant ses bottes sur le bureau.
« Ah… j’ai toujours voulu faire cela. »
« Je commence à en avoir assez de toute cette perte de temps! » s’exclama Mejin.
« Qu’est-ce qui te prend, Mejin? » demanda Emi.
« Shadow nous abandonne sur une planète que l’on ne connaît même pas et nous sommes pris avec un vieux prétentieux immature qui… »
La phrase de Mejin fut interrompue par un bruyant raclement de gorge venant de l’agent. Ce dernier se croisa les bras, les regardant en fronçant les sourcils.
« Si j’étais vous, je ferais attention aux paroles prononcées en ma présence. »